Para que uma edificação obtenha um nível apropriado de sustentação ao uso que terá, é preciso que o projeto seja precedido pela compreensão do ponto de vista, das metas e dos desejos dos clientes e futuros usuários e das consequências espaciais. Todas as exigências e expectativas culturais, estéticas, econômicas ou jurídicas têm de ser entendidas com clareza. Cada exigência a ser satisfeita pela edificação precisa ser registrada minuciosamente, para evitar desapontamentos futuros, permitir a comparação de alternativas e verificar se o desejado é compatível com o que é possível. O registro de necessidades, desejos e condições limitantes como parte do processo de construção é conhecido como programa de necessidades (ou briefing). O programa de necessidades: