A principal distinção entre as arquiteturas RISC e CISC reside no fato de que, na arquitetura RISC, as instruções são guardadas no próprio processador, o que facilita a programação, visto que ela já dispõe de todas as instruções necessárias para a execução dos programas, enquanto, na arquitetura CISC, apenas as instruções simples devem ser combinadas pelo programador para a realização de tarefas mais complexas.