Os elementos de proteção (os elos da corrente de proteção) são normalmente agrupados, para fins didáticos, em conjuntos sistêmicos em função de suas afinidades, correlações e capacidade de complementação mútua, com emprego bastante definido em termos de suas capacidades de detecção, retardo, controle, resposta e reforço. Esses sistemas funcionam em conjunto, suprindo-se e complementando-se. Os sistemas de proteção são: