O consumo de bebidas alcoólicas é comum e considerado natural em diferentes situações. Enquanto algumas pessoas podem fazer uso recreativo dessas bebidas ao longo da vida, sem qualquer indício de adoecimento, outras desenvolvem um padrão mal-adaptativo de uso, que caracteriza o transtorno por uso de álcool, conhecido como dependência de álcool. O transtorno por uso de álcool caracteriza-se pela seguinte resposta comportamental: