O protocolo padrão TCP/IP para gerenciamento de redes é o SNMP. No entanto, esse protocolo não especifica exatamente quais dados podem ser consultados e/ou alterados em cada dispositivo. Os detalhes de cada dispositivo, que informações este precisa manter e quais as operações permitidas ficam armazenadas em uma estrutura de dados específica, definidas em um padrão separado. Essa estrutura de dados é conhecida como: