A figura a seguir mostra um fio de telefone suspenso por dois postes. A curva formada é uma “catenária".
Sejam R o raio de curvatura da catenária no ponto mais baixo, pela manhã, logo antes do nascer do Sol, e R' o raio de curvatura da catenária no ponto mais baixo ao meio-dia, sob o Sol a pino. Esses raios de curvatura são tais que