Algoritmos criptográficos simétricos e assimétricos podem ser combinados de modo que as vantagens de cada um deles sejam aproveitadas. Por exemplo, um algoritmo simétrico pode ser usado para cifrar mensagens trocadas, e um assimétrico, para distribuir a chave usada pelo algoritmo simétrico. Nesse caso, se A deseja enviar uma mensagem para B, A deve realizar as seguintes operações: gerar uma chave C1, usando o algoritmo simétrico e C1 para cifrar a mensagem; cifrar C1 usando o algoritmo assimétrico e a chave pública de B para cifrar C1; enviar para B a mensagem cifrada e C1 cifrada.