Um vírus é uma pequena aplicação, ou trecho de código, que infecta outras aplicações; existem vírus, escritos em linguagens de macro, capazes de infectar e se replicar em documentos criados com editores de texto; alguns vírus, para dificultar sua detecção, criam cópias suas e alteram a seqüência de instruções em cada cópia; um worm requer uma aplicação hospedeira para se reproduzir, enquanto um vírus se reproduz sem uma aplicação hospedeira.