Embora a tendência historiográfica hegemônica dê muito destaque à Europa Ocidental durante a Idade Moderna, o que se deve à expansão ocidental devido às Grandes Navegações, à colonização de áreas remotas e aos avanços técnicos e culturais obtidos, será importante lembrar que, em termos demográficos, com mais de 250 milhões de habitantes estimados, as maiores cidades do mundo encontravam-se fora da esfera da civilização ocidental, embora em contato com ela. Nesse período, as maiores populações do mundo estavam nas capitais: