A água potável para abastecer um centro urbano deve passar por uma série de etapas antes de ser consumida pela população. A Figura 3 ilustra o processo de produção da empresa SANASA de Campinas. Apesar de o processo ser aparentemente simples, há diversos fenômenos físicos e químicos envolvidos, como também há a aplicação de diversos conceitos de engenharia. As etapas de A, B, C, D e E têm, respectivamente, as finalidades de: