A contração muscular é indispensável para a movimentação humana. Na contração dos músculos do esqueleto, os movimentos produzem sempre a aproximação de ossos articulados entre si; enquanto que o relaxamento muscular permite o afastamento deles. Além da geração de movimento e de força, os músculos ainda contribuem com a manutenção da homeostase térmica, com a movimentação do alimento ao longo do tubo digestivo, com a dilatação da pupila nos olhos e com o bombeamento do sangue pelo corpo, por exemplo. A compreensão de sua fisiologia é fundamental para o cotidiano do fisioterapeuta, uma vez que os rearranjos físicos que ocorrem durante esse fenômeno se mostram tão controversos quantos os processos químicos envolvidos no ciclo de alongamento-encurtamento. Aos estímulos sucessivos administrados muito rapidamente, em que não há tempo para o músculo relaxar, é dada a denominação de