A máquina a vapor, criada por James Watt, em 1776, impulsiona o primeiro período da Revolução Industrial na Inglaterra e se alastra rapidamente pelo mundo civilizado, à época, produzindo padrões de comportamento ainda hoje seguidos por algumas empresas. A grande obra influenciadora desse processo, The Wealth of Nations — Da Riqueza das Nações, produzida por Adam Smith (1776), criador da Escola de Economia, passa a determinar as novas regras da organização do trabalho. Smith defendia a teoria da decomposição do trabalho: atingir as tarefas mais elementares possíveis para distribuí-las aos operários, de modo a torná-los verdadeiros especialistas, a fim de obter elevados níveis de produtividade. As informações precedentes dão origem à Escola de Administração denominada de