No método convencional de datação 40 K/ 40 Ar, as concentrações de 40 K e 40 Ar são medidas a partir de alíquotas separadas da amostra a ser datada. Como as abundâncias isotópicas do K são: 39 K = 0,932581, 40 K = 0,0001167, e 41 K = 0,067302, a concentração total de K ( 39 K + 40 K + 41 K) é medida em uma alíquota da amostra por uma técnica analítica padrão (ex.: fluorescência de raios X), viabilizando a determinação direta do 40 K. A outra alíquota da amostra é analisada em um espectrômetro de massa para a determinação do 40 Ar.