Na fossilização, fenômeno raro e seletivo, preservam-se as partes mais resistentes de organismos como conchas, carapaças, ossos, troncos, esporos e grãos de pólen. Os mais completos fósseis ocorrem quando os organismos são isolados lentamente das forças destrutivas da dinâmica externa, como, por exemplo, no soterramento lento por sedimentos grosseiros.