A definição de pesquisa, segundo o dicionário Michaelis, é o ato de investigar. Uma investigação é feita quando o pesquisador faz estudos sobre algo, analisa causas, levanta dados e encontra e explica possibilidades. Toda a pesquisa com fins científicos requer um estudo prévio sobre a eficácia de sua finalidade. Um dos materiais da pesquisa é o dado estatístico, que se obtém mediante um processo que envolve, por exemplo, a observação ou outra mensuração de características de uma população ou amostra tais como renda anual numa comunidade, sexo dos indivíduos de uma tribo indígena, percentagem de açúcar em cereais, etc. Cada uma dessas características é chamada de variável, porque originam valores que tendem a exibir certo grau de variabilidade quando são feitas mensurações sucessivas. Diante disso, assinale a alternativa que explicita o conceito que define estatística.