As entidades normalmente obtêm ativos comprando-os ou produzindo-os, mas outras transações ou eventos podem gerar ativos. O registro dos ativos vincula-se, necessariamente, às suas características e à sua liquidez. As transações ou eventos previstos para ocorrer no futuro não podem resultar, por si mesmos, no reconhecimento de ativos; por isso, por exemplo, a intenção de adquirir um veículo não atende, por si só, à definição de um ativo.