Motores a combustão possuem rendimento muito baixo. Por exemplo, motores a gasolina apresentam um rendimento aproximado de 25%. Das perdas, 10% são devidas ao atrito mecânico entre componentes do motor, e 65% são perdas térmicas, das quais 30% são perdas pela interação dos gases com a parede da câmara de combustão e 35% são perdas
para o ambiente. Por outro lado, motores elétricos têm um rendimento muito superior, da ordem de 80%. Comparando-se os percentuais apresentados, essa grande diferença de rendimento é atribuída