No dimensionamento de estruturas hidráulicas, faz-se necessário o estudo do escoamento através de orifícios, tubos curtos e vertedores. Define-se como orifício uma abertura de perímetro fechado, de forma geométrica definida, realizada na parede ou no fundo de um reservatório ou na parede de um canal ou conduto em pressão, pela qual o líquido em repouso ou em movimento escoa em virtude da energia potencial e/ou cinética que possui. O escoamento pelo orifício pode-se dar para um ambiente sob pressão atmosférica ou para uma região ocupada pelo mesmo líquido. No primeiro caso, diz-se que a saída é livre e, no segundo, diz-se que é de descarga afogada ou por orifício afogado. No orifício afogado, a cota do nível de água a jusante é superior à cota do topo do orifício. A expressão geral para a vazão descarregada Q através de um orifício de área A, de pequenas dimensões e parede fina, sujeito a uma carga H, é dada por em que Cd é o coeficiente de vazão ou de descarga do orifício e g é a aceleração da gravidade. A figura a seguir ilustra um orifício afogado de pequenas dimensões e parede fina. Para esse orifício, o valor de H é igual a