Estão disponíveis, hoje, diversas tecnologias para levantamentos topográficos planialtimétricos, tais como as tecnologias óticas tradicionais e as atuais, que envolvem a utilização de radar, raios laser ou transmissões de satélites como o GPS. Mesmo com as tecnologias mais modernas, é necessário estabelecer uma atividade de campo para apoio ou calibração das tecnologias utilizadas. O esquema abaixo representa um levantamento altimétrico.
Considerando esse esquema, a diferença de nível entre dois pontos A e B quaisquer pode ser obtida conhecendo-se