O decaimento nuclear induzido por nêutrons ou outro núcleo é conhecido como transmutação nuclear. Em 1919, foi realizada por Rutherford a primeira conversão de um núcleo em outro usando partículas alfa de alta velocidade emitidas por rádio. O resultado obtido por ele foi a conversão de nitrogênio-14 em oxigênio-17 mais um próton. A equação que representa essa conversão é: