Segundo Beck (1997), a ênfase dada à terapia cognitiva é variável de acordo com o transtorno apresentado pelo paciente. Quando a terapia enfatiza a exposição e a prevenção de respostas e orienta o paciente a descobrir experimentalmente que seu problema está nos seus pensamentos, em vez de na possível ocorrência de um problema no mundo real, é porque o terapeuta está diante de: