O biodiesel fabricado a partir de óleos vegetais é obtido por meio da reação de transesterificação. Nessa reação o triglicérides sofre uma hidrólise gerando os ésteres de ácidos gráxicos com o metanol, constituinte do biodiesel. Parte dos ácidos graxos não reage com o metanol mas com o hidróxido de sódio, catalisador utilizado na transesterificação produzindo sabão. O sabão é separado do biodiesel por lavagem com água que retira, além do sabão, o metanol em excesso e a glicerina, subproduto da reação de transesterificação. Tanto a glicerina quanto o sabão se decompõem a temperaturas elevadas. Os ácidos gráxicos são insolúveis em solução aquosa de glicerina. Assim, para separar o sabão da solução de glicerina, pode-se fazer