Os sofi stas surgiram durante a passagem da perda de poder da oligarquia para a democracia. São considerados mestres da retórica e oratória que percorriam as cidades-estado fornecendo suas habilidades aos políticos em geral. Infelizmente, de seus textos só nos restaram fragmentos e citações de seus principais adversários (Platão e Aristóteles). O mais conhecido fragmento do sofi sta Protágoras sobre a verdade resume as seguintes ideias centrais relacionadas aos sofi stas: